Werken op afstand

Werken op afstand vanuit de Filipijnen voor Nederlandse klanten klinkt als een droom: zon, zee en een lage cost of living. De realiteit? Het werven van nieuwe klanten is een energie-intensieve marathon. Het grootste probleem is tijdzones en beschikbaarheid. Terwijl ik rond 15:00 uur (Filipijnse tijd) mijn piekmoment heb, begint Nederland net met de eerste koffie op het werk. Mijn werkdag eindigt vaak rond 23:00 uur, precies wanneer Nederlandse ondernemers nog even snel hun mail checken. Reageren zij ‘s ochtends, dan is het hier al middag. Die vertraging voelt als een vertraging van 24 uur per antwoord.

Daarbovenop komt het vertrouwensvraagstuk. Nederlandse klanten zijn gewend aan lokale freelancers. Een Filipijns telefoonnummer of adres wekt onbewust weerstand: “Is dit wel professioneel? Wat als ik ze nodig heb?” Ook de perceptie van afstand speelt mee. Klanten willen het gevoel hebben dat je ‘om de hoek’ zit, ook al is al het werk digitaal. Als tegen argument noem ik dan de tijd dat ik nog in Nederland woonde en werkte. Veel van mijn vaste klanten zaten ook op afstand, soms op een paar honderd kilometer. Afspraken op lokatie werden minder en minder, naarmate de online opties toenamen en verbeterden.

De Oplossing: Proactief en Zichtbaar

Mijn aanpak is radicaal: Werken op afstand vergt timing. ik schakel over naar hun tijd. Ik ben nu standaard bereikbaar van 14:00 tot 20:00 uur Nederlandse tijd, zodat ik grotendeels hun gehele werkdag dek. Daarnaast stop ik 70% van mijn wervingstijd in zichtbaarheid in hun ecosystemen: actief reageren op LinkedIn-posts van Nederlandse ondernemers, deelnemen aan webinars en mijn CV in hun tijdzone presenteren. Verder omarm ik video: elke eerste kennismaking is een videocall, zodat ze mijn gezicht en energie zien. Afstand verdwijnt wanneer ze je ‘kennen’. Zoom, Teams, en ook Whatsapp bieden mogelijkheden voor een eerste kennismaking.

Het allerbelangrijkste is echter mijn website. Ik heb deze door een professional laten bouwen, hij weet hoe belangrijk de implementatie van data is, om goed te scoren in google. Het antwoordformulier op de site heeft al menig nieuwe klant opgeleverd. LinkedIn is een goede tweede.

Belangrijkste ingangen

Dit zijn mijn belangrijkste ingangen naar opdrachten:

—Bestaande klanten waar al voor werkte toen ik nog in Nederland werkte.
—Nieuwe klanten die me vinden door mijn website.
—Nieuwe klanten die me benaderen via LinkedIn.

Een paar voorbeelden van werken op afstand:

Klant A. Reageerde met het antwoordformulier op mijn website. Ik stelde voor om online kennis te maken en samen het aanstaande project door te nemen. Ik maak altijd zelf de link aan voor de Zoom-call, eigen initiatief geeft meteen al een pro-actieve indruk. En een eerste indruk kan je maar één maal maken. Dat ik op de Filipijnen woon en werk, laat ik meestal in het midden. In Nederland was het vroeger ook onnodig om te melden dat ik in Brabant was gevestigd, en deze klant zat in Twente. Sowieso beter om online te overleggen.

Klant B. Vond mij in LinkedIn. Nadat we elkaar hadden gelinkd, meldde hij zich al snel in “private messages”. Ook weer een afspraak online. Hij was zelfstandig bezig met de ontwikkeling van een product. Overleg vond plaats buiten kantooruren, omdat hij ernaast ook een vaste baan had. Dan gaat het tijdverschil (6 uur plus) wel een rol spelen. Gelukkig was hij in de Nederlandse vroege ochtend beschikbaar, dat was rond mijn middaguur. Meestal is een éénmalig online gesprek voldoende, de rest kan via e-mail.

Klant C. Nam contact op met het antwoordformulier op de site. Het bedrijf importeerde producten vanuit China, maar de handleiding was ver onder de maat, en voldeed niet aan Nederlandse en Europese regelgeving. Een uitgebreide klus, want de handleiding moest ook vijf-talig. Een vertaalbureau betrekken bij de opdracht was dus ook nodig. Het was een technisch product, mijn kennis kwam goed van pas.